비파는 바벨론 포로시대에 페르시아에 전하여졌고 AD3-7세기에 아시아를 거쳐 유럽으로, 그리고 중국으로 전하여져 우리나라를 거쳐 일본에게 까지 전하여졌던 악기이다.

 히브리어 "네벨"은 가죽부대와 관련이 있는 단어이다.

본래 구약시대 비파는 울림통이 가죽으로 만들어져 있다.

신약시대 이후 서방과 중국으로 전하여지는 비파는 모두 나무로 만들어져 정해진다.

그렇다면, 성경에는 왜 비파라는 단어가 사무엘상에 등장하는 것 일까?

사무엘상에 나오는 악기는 비파가 아니라 '네벨'이며, 후대에 '비파'로 번역되었을 뿐인 것이다.

성경에는 비파와 수금이 거의 항상 함께 등장하는데, 그 이유는 두 악기가 주로 합주되었기 때문이다. 합주의 모범은 다윗이 법궤를 옮기는 장면에 잘 나타나 있다. 역대상 15장 19절 이하에 보면, 제금 연주자 3명에 비파 연주자는 8명이었다. 그리고 수금 연주자는 6명이었다. 따라서 수금 소리가 비파 소리보다 크게 났음을 짐작할 수 있다. 비파는 여청(여성 목소리 알라못 즉 소프라노)에 맞추어 연주되었고, 수금은 여덟째 음 즉 스미닛(베이스)에 맞추어 연주되었다.